8話-2　命に代えても。

＊ ＊ ＊

フェリシアは家を守ろうと必死に魔に抗う。

しかし、魔が欲シイ、と最大限にフェリシアの精神に強く声を響かせ、腰を縛る力を更に強くした。

そして、ぐあっと嘴（くちばし）を大きく開け、再び体を乗っ取ろうとする。

自分の声など届くはずもないと分かっている。

けれど、

「ご主人さま、帰ってきてっ…………」

そう、声を絞り出し、右目から一筋の涙が流れた。

すると、その声に答えるように。

「フェリシア！！」

自分の名を呼ぶ声が聞こえた。

月のように美しい銀の長髪。

コートを両手を通さずに羽織り、結界を張ったエルバートが、

一点の光る道に立ち、こちらを見据えている。

今まで一度も自分の声など届くことはなかった。

けれど初めて自分の声が届いた。

（ご主人さまが帰って来てくれた――――）

そう熱いものが込み上げてきた時だった。

魔の目線がエルバートに向けられ、外側の両髪をまるで、大きな口を開けて食べるように放った。

エルバートは剣に手をかけ、瞬時に鞘から抜き、髪先を素早く斬って浄化する。

しかし、魔の左手が首を締めようと、ぐあっと伸び、エルバートに襲い掛かる。

エルバートは続けて左手も斬り、浄化した。

すると魔は邪気で結界ごとエルバートを潰そうとする。

しかし、エルバートは結界で邪気を跳ね除ける。

魔はこちらに来させないよう、邪気で道を塞ぐ。

その邪気をクォーツが弓矢でラズールが剣で浄化し、ふたりはそれぞれエルバートに声を掛けようとするも、エルバートが放つ冷たい気と冷酷な軍人の顔の、祓いの神のような姿に恐れをなして立ち尽くす。

そしてエルバートは駆け走り、祓いの力で高く跳び上がった瞬間、烏の仮面を剣で真っ二つに斬った。

すると半面が浄化され、魔は混乱し地面に倒れ込む。

「フェリシア様！」

ディアムとリリーシャが叫び、ディアムが鞘から剣を抜き、リリーシャも持っている剣でフェリシアの腰に巻き付いている両内側の髪を斬って浄化し、

ディアムがフェリシアを引っ張り上げ、リリーシャが受け止め救出して地面に寝かせる。

そして、フェリシアの救出を見たエルバートは冷たい気を放ちながら、剣を持つ右腕を引き絞り、両足を前後に開き、フェリシアから貰ったブローチに左手で触れ、その手を剣先の下に添え、魔に向けた剣先から祓いの力を放った――――。

爆音が全体に響き渡り、

魔は光と共に消し飛び、ブラン公爵邸の壁の一部が吹き飛んだ。

その直後、邪気に覆われた夜のような中庭の景色が一変し、

春の明るく緩やかな日の光が差し込み――、絶景が広がった。

「フェリシア！」

エルバートが叫び、フェリシアに駆け寄り、抱き起こす。

「ご主人、さま……」

「ネックレスを失くして、申し訳……」

エルバートはフェリシアの言葉を遮る。

「もういい、謝るな」

切なげな表情のエルバートに、

フェリシアは自然と笑みを浮かべた。

「家を、守れて、よかった…………」

＊ ＊ ＊

エルバートの瞳に緩やかに両目を閉じていくフェリシアの姿が映る。

エルバートは意識を失い、両瞼を閉じたフェリシアを強く抱き締めた。

乱れた髪、汚れたドレス、そして腰を魔に縛られた影響で、

フェリシアの全体が邪気に覆われ、両手は氷のように冷たい。

祓いの力のないフェリシアは自身の命を懸けて、必死にこの家を守ろうとしたのだろう。

――――彼女の笑みを初めて見た。

こんな穏やかな表情で笑うのだな。

エルバートは祓いの力を使い、フェリシアの全体を覆う邪気を祓った。

そうしてフェリシアの両手に触れる。

暖かい。

体温が戻ったようだ。

これで大丈夫だな。

エルバートは安堵し、フェリシアをお姫様抱っこをして立ち上がる。

すると、ディアム、ラズール、クォーツ、リリーシャが帰宅と敬意を込めて、それぞれ胸に手を当て、頭を軽く下げた。

エルバートは魔除けコートの裾を靡（なび）かせながら歩いていき、

フェリシアと共にブラン公爵邸の玄関から中へと入って行った。